L'empreinte écologique évalue la surface totale requise pour produire les ressources que nous utilisons (nourriture, vêtements, biens et services,…), pour répondre à notre consommation d'énergie et pour fournir l'espace nécessaire à nos infrastructures (logements, routes…). Le résultat donc dépend directement de notre façon de nous nourrir, de nous déplacer, de nous loger…
Un Français, par exemple, a besoin d'environ 5,6 hectares de surface biologiquement productive (champs, prairies, forêts, pêches…) pour subvenir à ses besoins : c'est son empreinte écologique sur la planète. L'empreinte écologique d'un Chinois est de 1,5 hectares, et celle d'un habitant du Mozambique, de moins de 0,5 hectares. Un Américain, quant à lui, a besoin de près de 10 hectares pour assurer ce mode de vie qui « n'est pas négociable », pour reprendre l'expression du Président Américain!
L'empreinte écologique des pays à hauts revenus est en moyenne 6 fois plus élevée que celle des pays à faibles revenus
Si le merveilleux de la fiction a pu jusqu'ici sembler nécessaire à la poésie,le merveilleux de la nature ,quand il sera dévoilé dans toute sa splendeur,constiruera une poésie mille fois plus sublime,une poésie qui sera la réalité même,qui sera à la fois science et philosophie.
Ernest Renan